PERFECCIÓN // Capítulo 17

Traducido por: Belen


RITUAL
Tally contaba diez de ellos, caminando con tranquila determinación a través del terreno fangoso. Llegaron al centro del claro y se organizaron en un gran círculo alrededor de una de las banderas de slalom. Shay se movió para ponerse en el centro, girando lentamente, mirando a los otros desde debajo de su capucha. Los otros se situaron en su lugar separados por la distancia de un brazo, frente a Shay y esperando en silencio.
Después de un largo momento inmóvil, ella dejó caer su abrigo de invierno en el suelo, quitándose los guantes y desplegando sus brazos. Vestía sólo pantalones, una camiseta blanca sin mangas, y el falso brazalete de metal en su muñeca izquierda. Inclinando su cabeza hacia atrás, dejó que la lluvia palpitara contra su cara.
Tally tiritó y frunció su propia capa más apretada a su alrededor. ¿Estaba Shay tratando de congelarse a sí misma hasta morir?
Las otras figuras no hicieron nada por un momento. Luego, lentamente y con torpes miradas de uno a otro, siguieron su ejemplo, quitándose guantes y abrigos y jerseys. A medida que sus capuchas iban bajando, Tally reconoció a dos Crims más. Estaba allí Ho uno de los viejos amigos de Shay que había huido al Humo sólo para volver luegopor su cuenta. Tally también reconoció a Tachs, quien se había unido a la pandilla unas pocas semanas antes de que ella lo hiciera.
Sin embargo, los otros siete perfectos no eran Crims en absoluto. Colocaron sus abrigos cautelosamente sobre el terreno, abrazándose a sí mismos contra el frío. Cuando Ho y Tachs extendieron sus brazos, los demás los siguieron a regañadientes. La lluvia corría hacia abajo por sus rostros y adhería las camisas blancas a su piel.
"¿Qué están haciendo?" susurró Zane.
Tally sólo sacudió la cabeza. Se dio cuenta de que Shay había recibido una nueva operación, algún tipo de tatuaje con relieve en la línea interior de sus brazos. Que se extendía desde el codo a la muñeca, y Ho y Tachs parecían haber copiado el diseño.
Shay empezó a hablar, mirando hacia arriba, haciendo frente por encima de la bandera como una loca hablando con nadie en particular. Su voz no se oía cruzando el claro excepto por una palabra por aquí y por allá. Tally no entendía el sentido de eso-la cadencia sonando como un canto, casi parecían las oraciones que Rusties y pre-Rusties había ofrecido una vez a sus superhéroes invisibles en el cielo.
Después de unos minutos, Shay cayó en silencio, y nuevamente el grupo permaneció sin decir una palabra, todos tiritando de frío excepto la aparentemente loca Shay. Tally se dio cuenta de que todos los no-Crims tenían tatuajes flash en sus rostros, el aspecto fresco que aumentaba brillando en la lluvia. Ella adivinó que, desde el desastre del estadio, los tatuajes que giraban en la cara debían hacer furor, pero era una terriblemente gran coincidencia que todos esos siete desconocidos perfectos los tuvieran.
"Esos son aspirantes a rastreadores," susurró ella. "Shay ha estado reclutando".
"Pero, ¿por qué?" Zane dijo entre dientes. "Estamos todos de acuerdo en que lo último que necesitamos ahora son principiantes".
"Tal vez ella los necesita."
"¿Por qué?"
Un escalofrío atravesó a Tally. "Por esto."
Zane juró. "Sólo los vetaremos".
Tally sacudió la cabeza. "No creo que ella se preocupe por los vetos. No estoy segura de si ella es todavía una-"
La voz de Shay se cortó a través de la lluvia de nuevo. Alcanzó su bolsillo trasero y sacó un objeto que brillaba fríamente en la luz gris. Se desplegó en un largo cuchillo.
Los ojos de Tally se ampliaron, pero ninguno de los perfectos en el círculo parecía sorprendido, sus expresiones revelaban una mezcla de miedo, mareo y excitación.
Sosteniendo la navaja arriba, Shay dijo más palabras con la misma lenta, cadencia deliberada, y Tally escuchó una repetición lo suficiente como para distinguirla.
Sonaba como "Cutters".
"Vamonos de aquí", dijo tan suavemente que Zane no debería haberla oído. Ella quería subir en su aerotabla y huir, pero Tally descubrió que no podía moverse, o mirar hacia otro lado o cerrar los ojos.
Shay tomó el cuchillo con su mano izquierda y colocó el borde contra su antebrazo derecho, el húmedo metal brillando. Elevó los dos brazos, girando lentamente, fijando su ardiente mirada en cada uno de los otros. Luego miró hacia la lluvia.
El movimiento fue tan leve que Tally apenas lo vio desde su escondite, pero sabía lo que había sucedido a partir de las reacciones de los demás. Sus cuerpos se estremecieron, ampliando los ojos con horrorizada fascinación-como Tally, no podían apartar la vista.
Entonces vio la sangre comenzando a filtrarse de la herida. Se destiñó ligeramente con la lluvia, difundiéndose hacia abajo por el brazo levantado y el hombro de Shay, llegando a su camisa, la difusión de un color que era más rosa que rojo.
Giró alrededor para dar a todos una buena vista, sus lentos, deliberados movimientos inquietantes como la sangre corriendo por su brazo. Los otros estaban temblando visiblemente ahora, lanzándose furtivas miradas de uno a otro.
Shay finalmente bajó su brazo, balanceando un poco sus pies, y ofreció el cuchillo. Ho avanzó hacia adelante para tomarlo de ella, y ella tomó su lugar en el círculo.
"¿Qué es esto?" Zane susurró.
Tally sacudió la cabeza y cerró los ojos. La lluvia se volvió de repente ensordecedora a su alrededor, pero oyó sus propias palabras a través del torrente. "Esta es la nueva cura de Shay ."
Los demás siguieron uno a uno.
Tally se mantenía esperando para salir corriendo, pensando en que si sólo uno de ellos hiciera una pausa , el resto se dispersarían en el bosque como conejos asustados. Pero algo-el sombrío contexto, el espíritu goteando lluvia, o tal vez la expresión enloquecida en la cara de Shay –los sujetaba a sus lugares. Todos ellos miraban y, a continuación, uno por uno, se cortaban a sí mismos. Y cuando cada uno lo hacía, sus rostros se transformaban cada vez más como el de Shay: extasiado y demente.
Con cada corte, Tally sentía algo vaciándose en su interior. No podía olvidar que había más en ese ritual que la locura. Recordaba la noche de la fiesta de disfraces. Su miedo y el pánico la habían hecho lo suficiente burbujeante para perseguir a Croy, pero aún tenía su mentalidad-perfecta. No fue sino hasta después de que la rodilla de Peris la había golpeado mientras él aero-rebotaba, partiéndole su ceja, que la cabeza de Tally había quedado realmente clara.
Shay había admirado esa cicatriz, siendo la que le sugirió conseguir un tatuaje para conmemorarla .
Al parecer, ella también había entendido la forma en que las lesiones habían cambiado a Tally, llevándola a Zane, a la cima de la torre de transmisión y, finalmente, a la cura.
Y ahora Shay estaba compartiendo su conocimiento.
"Esto es culpa nuestra", susurró Tally.
"¿Qué?"
Tally abrió sus enguantadas manos hacia el cuadro delante de ellos. Ella y Zane le habían dado a Shay lo que necesitaba para difundir esta cura: fama a lo largo de la ciudad, cientos de perfectos todos muriéndose por convertirse en Crims-sangrando para convertirse en Crims .
O en lo que se estaban convirtiendo. "Cutters", dijo Shay.
"Ella no es uno de nosotros nunca más".
"¿Por qué solo estamos aquí sentados?" Zane bufó. Sus puños se apretaron, su cara enrojeciendo en la sombra de su capucha.
"Zane, cálmate". Tally tomó su mano.
"Debemos hacerla ..." Su voz se fue apagando con un sonido ahogado de tos, sus ojos se ampliaron .
"¿Zane?" susurró ella.
Estaba luchando por respirar, su mano agarrando el vacio en el aire.
"¡Zane!" Exclamó Tally en voz alta. Ella le agarró la otra mano, mirando a sus ojos saltones. No estaba respirando.
Tally miró al claro, desesperada por la ayuda de alguien, cualquiera, incluso los Cutters. Algunas de las figuras lejanas habían oído su grito, pero sólo empezaron a ensanchar los ojos hacia ella, la sangre fluyendo y los tatuajes flash girando, demasiado fuera de lugar para ser de alguna ayuda.
Alcanzó su brazalete, arrancando el pañuelo negro para enviar un ping (una señal) angustiada. Pero la mano de Zane llegó a apoderarse de ella. Sacudió la cabeza tristemente. "No."
"¡Zane, necesitas ayuda!"
"Estoy bien. ..." Las palabras desgarraron su garganta.
Ella se detuvo un momento, imaginándolo muriendo aquí en sus brazos. Pero si ella llamaba a los guardias, podían acabar con los dos bajo el cuchillo del cirujano, mentalidad-perfecta por el bien- dejando la cura de Shay como la única en la ciudad. "De acuerdo", dijo. "Pero voy a llevarte al hospital".
"¡No!"
"No dentro. Sólo lo más cerca que podamos conseguir. Vamos a esperar y ver qué pasa."
Tally rodó a Zane en su aerotabla y chasqueó los dedos, viendo como se levanta en el aire.
Se colocó encima de él, sintiendo la tabla ajustarse difícilmente bajo su peso combinado. Los elevadores aguantaron, y ella avanzó con cuidado.
Cuando la tabla comenzó a moverse, miró atrás al claro. Los diez estaban mirando a Tally y a Zane ahora. Shay caminaba hacia ellos, su mirada tan fría como la lluvia.
De repente, Tally estaba abrumada por el miedo, el mismo terror que sintió a la vista de los Especiales. Impulsaba fuerte con sus pies, inclinándose hacia adelante y trepando en los árboles, dejando atrás el lugar.
El viaje hasta el río fue aterrador. Las extremidades de Zane se expandían fuera en todas las direcciones, su peso cambiando amenazaba con inclinar más la tabla con cada giro. Tally envolvió sus brazos alrededor de él, las uñas raspado en todos los nudos inferiores de la tabla. Dirigía con el meneo de sus piernas, que se volvieron tan desviadas como el traspiés de un borracho. La fría lluvia escupió en su cara, y Tally recordó las gafas en el bolsillo de su abrigo, pero no había manera de llegar a ellas sin parar.
Y no había tiempo para detenerse.
Se lanzaron entre los árboles, la tabla acelerando a medida que descendían hacia el río.
Ramas de pino, duras y brillando con las gotas de lluvia capturadas, encabritándose bajo la lluvia para rajar su cara.
Cuando finalmente salieron disparados del Parque Cleopatra, Tally acortó cruzando un cinturón de fangosos campos deportivos a toda velocidad, tirando hacia el otro extremo de la isla central.
A esa distancia, el hospital era invisible conduciendo en la lluvia, pero Tally vió las luces corriendo de un aerovehículo encabezándose en esa dirección. Se movía rápido y alto, probablemente una ambulancia llevando a alguien. Entrecerrando los ojos contra el bombardeo de la lluvia helada, se las arregló para mantener sus ojos en él, siguiendo su rumbo.
Cuando el aerovehículo estuvo fuera de la vista, alcanzaron el río, y con el sobrepeso la tabla comenzó a perder altura sobre el agua.
Tally comprendió demasiado tarde lo que estaba sucediendo: La rejilla interior de metal que los elevadores magnéticos utilizaban para empujar en contra se rebajaba aquí- en la tierra debajo de diez metros de agua. A medida que se acercaban a la mitad del río, la tabla descendía más y más cerca de la superficie fría y picada.
A medio camino, la tabla golpeó el agua con una bofetada, las manos de Zane rebotando en el río como si fuera sólido. Pero la aerotabla se recuperó en el aire, y cuando la lejana tierra surgió mucho más cerca, los elevadores consiguieron aumentar y los llevó a más.
"Tally ...", una voz graznando venía de debajo de ella.
"Está bien, Zane. Te tengo."
"Si. Se siente muy bajo control".
Tally se atrevió a mirar hacia abajo a él. Sus ojos estaban abiertos, su cara no tan roja. Se dio cuenta de que su pecho se elevaba y lo sentía por debajo de ella, su respiración era normal. "Relájate, Zane. Voy a parar cuando estemos cerca del hospital. "
"No me lleves allí."
"Solo te estoy llevando más cerca. Por si acaso".
"¿Por si acaso qué?" dijo irregularmente.
"¡Por si acaso dejas de respirar de nuevo! ¡Ahora cállate!"
Obedientemente cayó en silencio, cerrando los ojos.
Mientras la superficie del río lanzaba salpicaduras por debajo de ellos, las luces del hospital se levantaron, esa masa oscura casi tranquilizadora. Tally vió las intermitentes luces amarillas de emergencia de la bahía, pero salió del río antes de que llegaran a ellas, subiendo poco a poco a la orilla. Dirigió la tabla para descansar en el refugio de un aparcamiento de ambulancias vacías, los tres altos aerovehículos apilados en su gigante marco de metal, al parecer esperando algún desastre importante.
Cuando la tabla se tranquilizó, Zane rodó fuera en la húmeda tierra con un gemido.
Ella se arrodilló a su lado. "Háblame".
"Estoy bien", dijo. "Salvo mi espalda".
"¿Tu espalda? ¿Qué ..."
"Creo que tiene que ver con montar en aerotabla." Se rió. "Y debajo de ti."
Ella le tomó la cara en sus manos, la mirada fija en sus pupilas. Parecía agotado y desaliñado, pero sonrió y le guiñó un ojo cansadamente.
"Zane ..." Se sintió a si misma empezando a llorar de nuevo, las lágrimas corriendo calientes entre las gotas frías de lluvia.
"¿Qué pasa contigo?"
"Como dije: Creo que necesitamos algo para desayunar".
Sollozos minando su cuerpo. "Pero ..."
"Lo sé". Puso las manos sobre sus hombros. "Tenemos que salir de aquí."
"Pero ¿qué pasa con el Nuevo Hum-"
La mano de él se disparó a cubrir su boca, amortiguando sus próximas palabras. Se separó sorprendida. Zane se sostenía a sí mismo en un codo, mirando a su brazalete, que estaba descubierto en la lluvia. Ella se había quitado su guante para hacer una llamada cuando su ataque había comenzado.
"Oh ... Lo siento."
Ella sacudió la cabeza, arrastrándose cerca de él y susurrando, "Está bien."
Tally cerró sus ojos, tratando de recordar lo que habían dicho durante el viaje de locos hasta aquí. "Discutimos acerca de venir al hospital ", susurró ella.
Él asintió y se levantó inestablemente, diciendo en voz alta: "Bueno, ya que estamos aquí". Se dio la vuelta y golpeó su puño contra el metal del aparcamiento de las ambulancias. Rebotó dejando un circulo sin brillo.
"¡Zane!"
Se dobló con el dolor, entonces sacudió la cabeza, agitando su mano herida en el aire por un momento. Consideró la sangre en los nudillos. "Como he dicho, ya que hicimos todo este camino, podría además obtener una mirada . Pero la próxima vez me preguntas, ¿de acuerdo? "
Ella le miraba, comprendiendo finalmente. Por un momento, pensó que la locura de Shay era contagiosa. Sin embargo, una mano herida era un posible motivo para su salvaje viaje aquí, y cuadraba con más de lo que había escuchado el brazalete. Tally también podría decir a los guardias que no habían comido en un par de días. Tal vez unas vitaminas y azúcar en la sangre por goteo en el brazo de Zane ayudaría a su dolor de cabeza.
El todavía se veía como basura, embarrado y empapando, pero caminó sin tambalearse. De hecho, Zane parecía muy burbujeante después de romperse la mano. Tal vez Shay no estaba tan loca como parecía – al menos sabía lo que funcionaba.
"Vamos", dijo.
"¿Quieres una vuelta?" Tally preguntó, señalando. La segunda aerotabla fue a ellos a través de la hierba, habiendo seguido la señal de las pulseras accidentadas de Zane.
"Creo que voy a caminar", dijo, andando con dificultad hacia las luces de emergencia de la bahía. Tally vio entonces que sacudió las manos, y cómo de pálido estaba. Y decidió que la próxima vez que tuviera un ataque, ella llamaría a los guardianes.
Incluso por la cura no valía la pena morir.